Réflexion et discussion
Quiz éclair
Tâche d'exploration
Il faut distinguer les dimensions de mesure : les indicateurs économiques relèvent du collectif et des capacités, le bien-être subjectif de l'expérience individuelle. Il convient aussi de vérifier si les questions de l'enquête présupposent un cadre où « le bonheur est une sensation subjective », si les échantillons sont comparables d'une année à l'autre, et quels autres facteurs peuvent influencer le bonheur. On ne peut pas, sur la base d'une seule enquête, affirmer que les deux sont à jamais sans lien : il faut examiner s'il existe un éventuel mécanisme de transmission.
Cette page indique seulement que les deux ne peuvent être automatiquement assimilés ; elle ne soutient pas que la croissance est sans valeur. De « l'absence de transmission automatique », on ne peut déduire qu'« il faut s'arrêter » : c'est convertir directement une question descriptive en question normative. Il est plus judicieux de se demander comment la croissance agit sur l'expérience quotidienne et d'évaluer séparément la signification de l'accumulation de puissance et celle du bonheur individuel.
Au cours des derniers siècles, l'humanité a connu une croissance sans précédent de ses capacités, de sa richesse et de son énergie. Cette croissance est généralement considérée comme le signe d'une marche en avant de l'histoire : plus de population, des organisations plus puissantes, une productivité plus élevée, un rayon d'expansion plus large. Mais attention : l'unité de mesure de ces indicateurs se situe au niveau du collectif et de l'espèce — ils répondent à la question « quelle est la force de l'humanité dans son ensemble ».
Assimiler directement ce type de croissance au fait que « l'humanité va mieux » ou qu'« elle est plus heureuse » est une étape souvent escamotée dans le récit du progrès. On y traite l'accumulation de puissance comme un indicateur indirect de la croissance du bonheur, sans fournir de démonstration indépendante de ce pas.
Le succès au sens évolutif désigne l'échelle, la puissance, la pérennité et l'expansion ; le bonheur au sens individuel désigne le sentiment qu'une personne éprouve à l'égard de sa propre vie. Les deux relèvent de dimensions de mesure différentes et ne peuvent se substituer l'une à l'autre.
Par conséquent, « l'humanité est plus forte » n'implique pas « l'humanité est plus heureuse ». La hausse d'un indicateur n'équivaut pas à une amélioration de l'expérience, et il n'existe entre les deux aucun mécanisme de transmission automatique. C'est précisément là que se creuse la faille entre progrès et bonheur.
Si l'on fait passer l'échelle d'évaluation de « la capacité de l'humanité dans son ensemble » à « l'expérience vécue par l'individu », bien des dimensions occultées par la courbe capacité-richesse refont surface. Prenons la vie des chasseurs-cueilleurs durant les dizaines de milliers d'années entre la révolution cognitive et la révolution agricole : ils avaient eux aussi des célébrations, des règles morales, des compétitions sportives et des rituels religieux, ainsi que des guerres. Ces expériences ne peuvent être simplement résumées par la courbe « capacité-richesse ».
Cela soulève aussi une question préalable plus profonde : définir le plaisir comme unesensation subjectiveest en soi un point de vue propre à des conditions historiques données. Diverses traditions religieuses et intellectuelles soutiennent souvent qu'il existe des critères objectifs du bien et du beau, et rappellent le précepte « connais-toi toi-même » — sous-entendu que l'on ne connaît pas nécessairement son vrai moi. Quelle que soit la position adoptée, les indicateurs de progrès et l'expérience du bonheur ne sont pas une même règle ; l'interrogation doit se déplacer de « quelle est la force de l'humanité dans son ensemble » vers « comment ces croissances agissent-elles sur l'expérience quotidienne des individus ».
Graphique à double axe : une courbe représente la croissance technologique et économique, l'autre l'évolution du bien-être subjectifObservez le graphique à double axe : une courbe représente la croissance technologique et économique, l'autre l'évolution du bien-être subjectif. Demandez-vous quel lien il entretient avec l'idée que « progrès historique et bonheur subjectif ne peuvent être simplement assimilés ».
